Deuda y gratitud

Las leyes del intercambio son poderosas. Las llevamos grabadas a fuego en los genes, consecuencia de una evolución que nos modeló como seres sociales. Es obvio que la piedra angular que sustenta la sociabilidad es el intercambio: do ut des, dar y recibir, dar para recibir.

La ley de la reciprocidad puede ejercerse de modo inmediato o actuar, como la gravedad, a distancia. El pago de un favor se puede trocear y diferir, opción a la que los prestamistas han sabido sacar buen partido. Una devolución aplazada es lo que llamamos una deuda, que equivale a una ventaja, un poder del donante sobre el receptor. Ese poder acreedor es el que hace que los débitos nos resulten incómodos, y que prefiramos saldarlos cuanto antes: cercenan nuestra libertad, y sugieren que una parte de nosotros pertenece al otro. 

La sociedad nos alecciona sobre esa tensión que instauran los apoyos: «es de bien nacido ser agradecido». La gratitud es la fuerza que, desde nuestro interior, nos conmina a pagar las deudas. Los favores nos ayudan en la misma medida en que nos atrapan. Por eso procuramos compensarlos mediante dádivas y regalos: al devolver un favor «quedamos en paz». Pero cuando este es muy grande, puede resultar difícil: la gratitud, entonces, podría verse sometida al fastidio del compromiso.